1998年，史玉柱向朋友借了50万元，开始运作脑白金。由于资金有限，史玉柱将启动市场的第一站放在了江阴市，而在进入江阴市场之前，史玉柱曾做了一次著名的“江阴调查”，正是这次调查行动让史玉柱的执著精神尽显无遗。

这次调查，史玉柱没有再通过庞大的市场人员，而是亲自去进行。他戴着墨镜走村串镇，挨家挨户地去访问潜在客户。由于白天年轻人都出去工作了，在家的都是些老年人，半天见不到一个人。因此，史玉柱一去，他们就感到特别高兴，史玉柱就搬个板凳坐在院子里跟他们聊天，在聊天中进行收集第一手的调查资料。在聊天的过程中，史玉柱精心设计了一下几个方面的问题：“你吃过保健品吗?” “如果可以有效地改善睡眠，你需要吗?”“可以调理肠道、通便的产品，对你有用吗?”“可以增强精力呢?”“价格如何，你愿不愿意使用它呢?”

在面对这些问题时，那些老人们往往都会说：“你说的这种保健品我非常想吃，但我舍不得买啊。我等着我的孩子给我买!” 史玉柱于是接着问：“那你吃完保健品后一般怎么让孩子们买呢?”答案是他们往往不好意思直接告诉儿子，而是把保健品的包装盒放在显眼的地方，对他们进行暗示。 正是这些信息综合起来，才产生了后来那句家喻户晓的广告词“今年过节不收礼，收礼只收脑白金”。精准定位了脑白金的市场，那就是送给老年人的保健礼品。如今这句广告词已被整整播放了10年，为史玉柱累积带来了100多亿元的销售额。史玉柱的这种对消费者的近乎偏执的研究与调查，可以说在很大程度上使他精准的定位了市场的需求，进而促使其成功打开了市场。