武则天（624—705）是中国历史上唯一的女皇帝，她是唐太宗李世民的才人，唐高宗李治的皇后，唐玄宗李隆基的祖母，唐王朝存在的时间不到三百年、而武则天实际执政的时间就近半个世纪，因此是一个值得后人研究的人物。
    武则天在位时曾干过一些蠢事，如任用酷吏、陷害无辜、大肆佞佛、到处筑寺造像、虚耗国库等，曾受到历代史官的猛烈抨击。但是，纵观历史，武则天掌握朝政近半个世纪，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，虽统治阶级的上层常常处于混乱和内斗状态，但正如后人评论的那样，乱上而未乱下。当时社会较为安定，经济、文化发展较快，人口也迅速增加。武则天握权前夕的652年，全国有380余万户，武则天去世的705年，已增加到615万户。此时的唐王朝，疆域宽广，国家免于内忧外患，民族关系总体上趋于正常，中外交往涉繁。武则天在位期间之所以能取得这些政绩 ，是跟她开明的用人之道分不开的。
    武则天大量启用庶族地主知识分子，坚决打击手握重权的士族官僚。武则天通过唐高宗下诏修改《氏族志》为《姓氏录》，修订《姓氏录》的原则是，“皇朝得五品官者，皆升士流。”因此，许多通过军功获得五品官者，都被列入士族，门阀旧族在《姓氏录》中虽然有名，但他们却不能不与被他们瞧不起的军功官僚并列，这实际上是降低了他们的身份。
    武则天为了监察百官，在朝堂放置铜匦，以收受告密信件。这种铜匦，大概是后代常用的检举揭发箱的始祖。武则天同时诏令各州县，凡有欲进京告密者，州县给予驿马和五品官的待遇，送其尽速来京，并不得询问告密内容。凡来告密者，无论达官贵人，还是农民樵夫，一律接见。
    武则天破格用人，并进一步发展科举制度。在贞观二十三年中，录取的进士共205人，但在高宗和武则天统治的五十五年中，据徐松《登科记考》录取进士达1100余人，平均每年录取人数较贞观时增加一倍以上。科举的考生，一是来自学馆，叫“生徒”，一是来自州县的推荐，叫乡贡，或贡生。以往，州县的奏呈，总是把贡物开列在前面，而贡生则写在后边。武则天把贡物与人材的关系倒置过来，把贡生放在首位，以示朝廷更重视人才。她做了皇帝，亲自考问举人，破格录用，称为“殿试”。又增开武科，扩大选官的范围。武则天广开科举，仍恐埋没人才，又诏令臣民皆可“自举”，有所专长，均可录用。这样还不放心，又派出使者四出网罗，致使确有才能的一些落第举子、乡村教师，也被选拔来做官了。武则天选官虽滥，但只要发现不称职的，就立即废黜甚至诛杀，务取真才实学之辈。如所选用的宰相狄仁杰，是有名的贤相。唐玄宗开元年间的名臣姚崇、宋璟、张九龄等，都是在武则天时被提拔起来的。因此，唐朝宰相陆贽赞扬武则天的用人时说“课责既严，进退皆速，不肖者旋黜，才能者骤升，是以当代谓知人之明，累朝赖多士之用