首家创立企业大学的企业是通用汽车，GM商学院在1927年成立。1950年，迪斯尼及通用电器成立企业大学，摩托罗拉也于1981成立摩托罗拉大学。1998年美国大约有400家企业大学成立。至2000年，美国已有超过2000家企业大学。2000年后，企业大学在中国如雨后春笋，目前公布的已经近百家，这无疑肯定了企业大学的价值。
企业大学的鲜明特征
企业大学必须具有以下特征：
以企业为中心。企业大学是为企业的发展服务的，其生存立命之本是致力于企业整体工作绩效和核心竞争力的提升。
以教育为基础。企业大学的主要教育对象为成人，是以技能及企业理念为主要教学载体的企业文化传播平台，在课程开发和培训上同样要遵循教育教学的规律。
以企业策略为归依。企业大学在规划上是依附企业战略，服务于企业战略，推动企业发展战略实施，故企业高层必须全力支持和参与。
课程设置有阶段时效性。企业大学必须根据企业不同生命周期的需要开发，实施对应的课程及配套的组织管理，以配合企业的策略。
以独立性为管理体系。企业大学应是企业组织框架内的独立建制单位，自主性较强，甚至是一个经营性质的事业部。
以协作性为企业整合资源。企业大学的运作必须围绕企业文化和核心竞争力，既要融合企业价值观，又必须紧密结合各部门的业务、流程、人才需要等，在协同工作中实现企业资源的集中。
以开放前瞻性去延展竞争力。企业大学需要越来越强的多元化和包容，去面对社会资讯化建设的快速步伐，保证课程体系的全方位和多层次，令企业大学保持适度前瞻性和较强的适应能力。
以可变化形式去强化实效性。企业大学可以有独立的大楼，更可以是虚拟存在的学习平台，虚拟的学习方式将终身教育思想贯彻到个人和企业的发展中。