《哈佛家训》里有一则故事：三位无聊的年轻人，闲来无事时经常以踹小区的垃圾桶取乐，居民们不堪其扰，多次劝阻，都无济于事，别人越说他们踹的越来劲儿。后来，小区搬来一位老人，想了一个办法让他们不再踢垃圾桶。有一天当他们又踹时，老人来到他们面前说，我喜欢听垃圾桶被踢时发出的声音，如果你们天天这样干，我每天给你们一美元报酬。几个年轻人很高心，于是他们更使劲地去踹。又过几天，老人对她们说，我最近经济比较紧张，不能给你们那么多了，只能每天给你们50美分了。三个年轻人不太满意，再踹时就不那么卖劲了。又过几天，老人又对他们说，我最近没收到养老金支票，只能每天给你们10美分了，请你们谅解。“10美分？你以为我们会为了这区区10美分浪费我们的时间吗？！”一个年轻人大声说，另外两个人也说：“太少了，我们不干了！”于是他们扬长而去，不再去踢垃圾桶。
老人是位攻心高手，与其他人的直接劝阻相比，老人的说服工作不着痕迹，却有明显的效果。分析他的方法可以看到，老人先通过“给予”，把几个年轻人的“乐趣”变成一种“责任”，这是第一步，目的是降低“乐趣”。任何事情，当他里面包含有交换，被监督，责任等这些要素时，他的有趣性就会大打折扣。然后，老人通过减少支付，刺激他们对踹垃圾桶这件事产生逆反心理，这是第二步。最后老人进一步减少支付，并且给出一个让他们不能接受的10美分，是他们在心理上对踢垃圾桶这件事产生排斥感，产生逆反心理。于是，原本令几个年轻人感到有趣的一件事站到了自己的对立面，让他们成为“受害者”。这时再让他们去做，那肯定难了。
这个故事表面上看起来和写作业没有关系，但它里面包含的教育思想却可以运用到儿童的作业管理上。那就是需要教师和家长在调动儿童写作业热情上，适当使用逆向思维，要刺激孩子对写作业的热情，不要刺激起孩子对写作业的厌恶之情。
但现实中，许多教师和家长却把方法用错了。最典型且最愚蠢的做法是以“写作业”作为惩罚手段，来对付学生的某个错误。许多家长或教师的口头禅就是“你要再不听话，就罚你写作业”。
这样的例子太多太普遍了，惩罚手法之多之重，简直是触目惊心。
许多家长和教师，一方面要求孩子热爱学习，一方面有又把“学习”当做暴力手段运用于孩子的惩戒上。当“作业”变成一种刑具，他在孩子日艮里能不恐怖吗，孩子还能对他产生好感吗？
这个问题追究到底，至少可以看出这些成年人的三个问题：一是在教育孩子中不能细腻体察孩子的心理，不考虑把工作做到孩子的心坎上，只是满足于孩子表面的，暂时的服从；二是自己内心不热爱学习，潜意识中把学习当做苦差事，就会在生了气寻找“刑拘”时想到写作业；三是权威意识在毫无反击之力的儿童面前变得肆无忌惮，人性中的恶不小心流露出来。
惩罚性质的作业，无不说成是为了孩子，其实他的第一动因只是成人在出恶气，和教育无关。她对儿童的学习只是毁坏，没有成全。从本质上说，它只是教师或家长对学生的一种施暴手段。
孩子天生不反感写作业，他们中的一部分人之所以后来变得不爱写作业，是因为在上学的过程中，尤其是小学阶段，写作业的胃口被一些事情弄坏了。被罚写作业，就是弄坏胃口最有效的一招。正如“满汉全席”人人爱吃，但如果我们这样对待一个人，让他天天吃满汉全席，而且规定他必须顿顿吃够多少，少吃一口就罚多吃一百口——这样做上一段时间试试看，这个人以后再见到吃的不吐才怪呢。
杜威说“一切需要和欲望都含有缺乏”让我们记住这句话，并认真琢磨。
反过来可以推导出，想让一个人喜欢和珍惜什么，就不要在这方面给得太多太满，更不能以此作为交换条件或惩罚手段，强行要求他接受，而是要适当地剥夺，让他通过危机感和不满足感，产生珍惜感。同时最最重要的是让他在行事过程中伴有愉快感，成就感和自尊感-——这无论在学习还是其他事情上，都是普遍适用的。
我听到很多家长抱怨孩子不好好写作业，就把这种“惩罚你，不让你写作业”的思想讲给他们。其中一些家长一听就摇头，说：我的孩子，你要罚他不写作业，他高兴死了，哪里会再抢过本来，他根本不怕老师第二天批评。
这样的孩子确实有，但这种行为已不代表儿童的天性，只是天性被屡屡扭曲的一个后果。它反映的不是一朝一夕的问题，是该儿童身上这方面的“疾病”已进入较严重的阶段。
成人在教育儿童中之所以屡屡采取不合适的教育方法，使“教育”变成一种破坏性行为，有两个最根本的原因：一是不信任孩子，二是太相信自己。即首先不相信儿童的本能是自爱和上进，担心不及时管教，孩子就会一路下滑；其次认为自己对孩子说的话都是金玉良言，可以让孩子变得更好。
针对这一问题，哲学家弗洛姆的一句话值得家长们一千遍的体味：“教育的对立面是操纵，他出与对孩子之潜能的生长缺乏信心，认为只有成年人去引导孩子该做哪些事，不该做那些事，孩子才会获得正常的发展。然而这样的操纵是错误的。
所以家长和老师在管理孩子时，一定要小心，不要站到教育的对立面去。遇到每一件具体的事情都扪心自问一下：我是在教育孩子，还是在操纵孩子。被操纵的孩子不由自主地把心思用于反操纵上，他会渐渐变得毫不在乎大人的话，堕落，并且丧失理性和自爱之心。写作业是当前儿童教育中，最为密集的表现“教育“还是”控制“的事件，这个事情上最需要家长反思。
弗洛姆还说，“运用破坏性的手段也有其自身的结果，既实际上改变了目的。”在任何具体教育细节上，家长一定要考虑目的与手段的统一问题。把作业当刑拘使用，还是当奖品使用，这不是个小区别，他是分水岭，决定了你是在走向目的，还是走向目的的反面。